年 号 是 封 建 皇 帝 新 即 位 后 为 记 录 年 度 所 立 的 名 号 。 用 年 号 纪 年 ， 最 早 始 于 汉 武 帝 ， 他 把 自 己 即 位 的 那 一 年 （ 前 １4 ｏ 年 ） 称 为 建 元 元 年 。 以 后 新 皇 帝 即 位 时 ， 必 须 改 换 年 号 ， 叫 做 “ 改 元 ” 。 如 “乾 隆 三 十 九 年 ”， 就 是 清 高 宗 改 元 后 的 第 三 十 九 年 （ 公 元 １ ７ ７ ５ 年 ） 。

　

唐 宋 以 前 ， 也 有 同 一 个 皇 帝 更 换 年 号 重 新 纪 元 （ 记 录 元 年 ） 的 。 如 公 元 前 １ ３ ５ 年 是 汉 武 帝 建 元 六 年 ， 次 年 却 改 元 光 元 年 了 ， 他 在 位 五 十 四 年 ， 共 改 元 十 一 次 。 唐 高 宗 在 位 三 ＋ 三 年 ， 共 改 元 十 四 次 ， 用 了 十 四 个 年 号 ， 明 清 两 代 的 皇 帝 一 般 只 改 元 一 次 ， 因 此 常 用 年 号 来 称 皇 帝 ， 如 明 世 宗 被 称 为 嘉 靖 皇 帝 ， 清 高 宗 被 称 为 乾 隆 皇 帝 。

　

这 种 用 皇 帝 的 年 号 纪 年 的 方 法 从 公 元 前 １ ４ ０ 年 汉 武 帝 建 元 元 年 ， 直 到 公 元 １ ９ １ １ 年 清 宣 统 皇 帝 三 年 为 止 ， 用 了 两 千 多 年 。 公 元 １ ９ １ １ 年 辛 亥 革 命 推 翻 清 王 朝 ， 废 除 年 号 纪 年 法 ， １ ９ １ ２ 就 称 为 民 国 元 年 ，1949 年 中 华 人 民 共 和 国 成 立， 开 始 采 用 国 际 通 用 的 公 元 纪 年 （ 也 称 西 历 纪 元 ） ， 它 是 以 耶 稣 降 生 的 那 一 年 为 元 年 的 。 因 为 它 通 用 于 世 界 各 国 ， 所 以 称 为 公 元 ， 公 元 纪 年 前 的 就 称 公 元 前 某 年 。 要 了 解 古 文 中 年 号 记 年 中 的 某 年 是 公 元 哪 一 年 ， 可 以 查 找 《 中 西 年 历 对 照 表 》 。