山水诗派的出现，主要是由于晋宋时代，江南的农业有较大的发展，士族文人们生活优裕，在佳丽的江南山水环境中过着清谈玄理和登临山水的悠闲生活。在他们的清谈中，常常出现一些发挥老庄自然哲学来赞美江南山水的名言隽语。由于这种风气的影响，在当时流行的玄言诗里便开始出现一些山水词句。到了东晋后期，谢琨和谢灵运等诗人更集中力量写了很多山水诗，在艺术上又有新的创造，终于确立了山水诗在士族诗坛上的优势地位。