谢灵运的山水诗，大部份是他作永嘉太守以后写的。他用富丽精工的语言描绘了永嘉、会稽、彭蠡湖等地的自然景色。例如“石壁精舍还湖中作”写他从石壁精舍回来，傍晚经湖中泛舟的景色，像一篇清丽简短的山水游记，语言精雕细刻而能出于自然。

由于谢灵运把自己目击的山光水色，朝霞夕霏用诗句描绘出来，而给当时诗坛带来了新鲜的气息，在艺术上，他也开辟了南朝诗歌崇尚声色的局面。“俪采百字之偶，争价一句之奇。情必极貌以写物、辞必穷力而追新。”（文心雕龙）大大地改变了东晋以来“理过其辞，淡乎寡味”的诗风，给人面目一新的感觉。

但是他的诗在艺术上也有明显的缺点：玄言词句多，辞藻堆砌多，往往有句无篇；结构多半用“叙事—一写景—一说理”，这种章法，读起来也感到单调。

他的山水诗给人印象最新的还是那些散见在各篇中的“名章回句”。例如“野旷沙岸净，天高秋月明”（初去郡）；“池塘生春草，园柳变鸣禽。”（登池上楼）；“明月照积雪，朔风劲且哀”（岁暮）等，正如鲍照所形容的“如初出笑蓉，自然可爱”。另一些佳句如“白云抱幽石，绿绦媚清涟。”（过始宁望）；“春晚绿野秀，光高白云屯”等，精心雕琢，“极貌写物”和“穷力追新”，表现了他高超的艺术技巧。