大凡东西不平衡时，就要发出响声。草木本无声音，风吹动它们发出声音。水本无声音，风振荡它发出声音。水流腾起波浪，是因为受到激扬；水流得迅疾，是因为水道狭窄形成阻塞；水的沸腾，是因为用火来浇。金属、石头本无声音，是因为敲打它们发出声音。人们发表言论也是这样，是因为心中有不得已的感情激发而发表言论。他们的歌咏是因为有所思虑，他们的哭泣是因为有所感怀。凡是从口中发出而成为声音，大概都是有所不平吧！

音乐是郁结于心的感情抒发出来的，选择了那些善于发声的东西而借助它们来发出声音。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八种乐器，是器物中最善于发声的。自然界对于四时也是如此，选择了善于发声的东西而借助它们发出声音。所以，用鸟在春天发出声音，用雷在夏天发出声音，用虫在秋天发出声音，用风在冬天发出声音。四时的推移变化，大概也必定有不平之处吧！对于人来说也是如此，人声音的精华是语言，对语言来说，文辞又是精华，更要选择善于表达的人而借助于他们来发表议论。

在唐尧、虞舜的时代，咎陶和大禹是善鸣的人，就借助他们来发表议论。夔不能用文辞来发表议论，又自己借韶乐来抒发感情。夏朝的时候，太康的五个弟弟作《五子之歌》而鸣。伊尹鸣于殷代。周公鸣于周朝。凡是记载在《诗经》、《尚书》等六部经书中的文辞，都是言论中的优秀者。周朝衰微，孔子那样的人发表议论，他们的言论声音宏大，流传久远。《论语》说：“上天要把夫子作为警众的木铎啊。”难道不正是确实这样的吗？周朝末年，庄周以他汪洋恣肆的文辞而鸣。楚国是一个大国，在它灭亡之际，用屈原而鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿，以他们的学说而鸣。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦一班人，都以他们的策略主张而鸣。秦的兴起，李斯为它而鸣。汉朝的时候，司马迁、司马相如、扬雄，是最善于以文辞而鸣的人。以后魏晋时，发表议论的人比不上古代，但还未曾断绝。就其中的优秀者而论，他们的声音清丽而浮夸，节奏繁密而急促，辞句淫靡而哀伤，感情松弛而放荡，著作杂乱而无章，大概是上天认为那个时代德行丑恶而不加以眷顾吧？不然，为什么不让那些善鸣的人来鸣呢？

唐朝得到天下以后，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都以他们各自的才能而鸣。那些活着而处于下位的人中，孟东野开始以诗歌而鸣，他的诗歌超出魏、晋时代，有些经过不懈的努力，可以达到古代的水平，其余的也接近汉代诗歌的水平了。跟从我学习／同游的人中，李翱、张籍是最杰出的。孟东野、李翱、张籍三人的诗文确实优秀啊。不知道是上天将使他们的声音谐和，让他们为国家的兴盛而鸣呢？还是将使他们受穷挨饿，心情愁苦，而让他们为自己的不幸而鸣呢？这三个人的命运，就取决于上天了。那么他们处在高位有什么可欢喜的呢？沉沦于下位又有什么可悲愁的呢？